本文作者：周开疆教授
我应邀到过一些英国朋友家做客，最值得欣赏的还是英国人家里春、夏、秋、冬盛开鲜花的美丽花园。
英国人家几乎都有花园，根据各自经济状况，有的人家的花园有几百几千平方米，有的只有几十平方米。英国人普遍都有种花种草、喜好园艺、注重居住绿色生态环境的习俗。英国人爱打理花园已经融进了他们的血液，成了一种花园文化。
据调查90%的英国人都认为自家动手建起一个属于自己的花园是一件非常享受的事情，而且打理自家的花园已经成为了他们的一种生活方式。
英国《园丁世界》调查显示，超过87%的英国家庭拥有花园，英国爱园艺的成年人一生为园艺的支出约3至4万英镑，每年直接创造的产值达47亿美元。园艺已经成为英国的全民活动。英国是欧洲主要的园艺用品消费大国，英国家庭在花园上的花费为户均英镑。我问过一位退休的英国朋友一年在打理花园上要花多少钱？他回答我，每年花在花园上的钱肯定比买衣服的要多的多。
英国人家的花园一般由两部分组成：前花园一般都比较简单，基本就是一块绿草坪。而后花园就很讲究了，精彩的都留在围栏围着的私密空间的后花园里。多数后花园一般是中间一片草地，然后沿着草地周围种上花花草草。大一点的花园也会种上各种高矮不一的树木和几株苹果树、樱桃树等果树。
主人从屋里走出来，站在后门的台阶上，目光所及的远处是草地和草地中间的小喷泉，周围是灌木丛和高矮不一的乔木，爬满绿藤和盛开芬芳的女王玫瑰的离墙，后面遮住的大概是菜地和育苗的地方。中间地段，一边有棵松树，利用下垂的柳枝，形成一个天然的树亭。亭子里树叶稀疏有间，阳光恰到好处地透进来，视觉特别舒服的绿色柔光。树荫下草地上摆着桌椅，春、夏、秋季坐在这里，享受习习吹来的微风，微微摇曳的树影，给人以无限惬意。花园靠围栏的草坪上放张晒太阳准备的躺椅和茶几。若遇有朋友来作客，主人便备了精美的茶点，咖啡和水果，便可坐在花丛中，在阳光下享受下午茶了。
英国BBC有一个著名的园艺节目“Gardeners’World”《园丁世界》，这个节目从年开播以来，收视率一直很高，说明花园文化很受英国人欢迎。《园丁世界》的主持人MontyDon在年轻时遭遇到失去亲人和生意破产的惨痛打击，之后陷入了漫长的抑郁期，最终是花园让他走了出来，让他成为了园艺达人。他说“花园是美好生活的秘诀”，它最有治愈力。当你沮丧时，花园会鼓励你；当你感觉被受打击时，花园会宽慰你；当你感到孤独，花园会陪伴你；当你感到厌倦，花园会让你重新振作。
大多数英国人喜欢到城郊小镇的乡下买一幢带花园的别墅，节假休息日，双手沾满泥土侍弄花草，在长满玫瑰的园中喝下午茶，这是英国人最理想的生活状态。“深红的花瓣睡着了，然后是白色的；柏树也不在舞摆于宫苑小径；金鱼也不再炎眼于斑岩圣钵；萤火虫醒来：唤醒了你和我……”这是英国桂冠诗人阿尔弗雷德丁尼生的长诗《公主》中的一小段。如水的夜色和无边的情意似乎从词句之间流淌出来，优美的笔触所勾画出的那个生长着玫瑰、百合、翠柏的花园也让人神往。英国人喜欢园艺是出了名的，花园给诗人以无穷的灵感，也给普通人的生活带来了无穷的意趣。
正如英国畅销书《园艺：英国人的秘密情事》（TheGarden：AnEnglishLoveAffair）描写的那样，英国人和园艺有着说不完的故事。
据说，把园艺带到英国的是罗马人。公元九世纪的时候，基督教僧侣让园艺得到了极大的发展，因为他们会在修道院种植用来装饰教堂的鲜花、医治病人的草药和供给修道院人员食用的蔬果，在僧侣们的记事簿上记录着他们所使用的手推车、铲子、播种器、花剪等园艺工具。
都铎时期的君主们都非常喜爱花卉和园林，亨利八世和佛兰西斯一世都希望在宫殿的周围建造出美丽的庭园。而在女王伊丽莎白的肖像画上，也经常可以看到女王用花卉作为装饰，这或许是女王继承了父亲对园艺的热爱的一个佐证。
大约在16--17世纪，英国上层阶级宅邸的房间里处处都放置着花卉，花坛上散植着香草。在宅邸近处可以眺望庭园的位置上，常造有一块的台地用以眺望庭院内外的风景，它比墙高出数英尺，花坛中种植了薰衣草、鼠尾草、迷迭香、牛膝草和瑞香草等芬芳的植物，而且种植他们的土也由于主人在英国这种阴湿的环境下所追求的色彩斑斓的效果而用了各种颜色的土和沙子，为花园增色不少。而园中的红豆杉还经常被精心修剪成城堡、武士、鸟类、几何形体的形状，还有许多则修建成了树篱迷宫。
不独是贵族庄园，连普通小农的院子里也蓬勃地发展起来。虽然他们没有那么豪华的绿色雕塑，却依然讲究地在自己的院子里搭上小小的凉亭和树篱，他们的庭院中种着土耳其、荷兰、俄罗斯、北非的植物，比如杜鹃、木兰花、山茶花、福禄考、羽扇豆、紫菀，同时为了实用考虑，还有草药和蔬菜，特别值得一提的是随着新大陆的发现而带来的土豆和西红柿
园艺成了英国人放松身心，寄托生活情趣的重要方式。英国人迷恋上园艺的时代，催生了向往自然之美的田园文学。英国田园诗人人才辈出，蒲柏、华兹华斯、弗罗斯特……他们的诗歌中都对充满了对英国的乡村与自然之美的歌颂，而像莎士比亚、弥尔顿、斯宾塞的诗中也都大量地存在着歌颂美妙园林的诗句。莎士比亚和弥尔顿都对伊甸园的庭院花卉极尽溢美之词，而培根在自己的《随笔集》中“论造园”的篇章中也描述了伊莉莎白时代的贵族庭院，将其作为自己理想中的庭院。这一时期，英国园艺逐渐形成了自己的最大特色：与自然景观相融合。
英国人对园艺的热爱堪称世界第一，据调查，园艺是英国人业余生活第二大爱好。在英国流传着一句谚语“花园是人们隐秘的快乐”。
英国人有一百种理由证明拥有花园的好处：
一是自然环境：英国拥有丰富的自然资源，包括森林、草地、湖泊等。对于那些追求安静和亲近大自然的人来说，拥有一个私人后花园可以提供一个理想的退避之地。在后花园中，人们可以享受清新的空气、优美的风景和多样的野生动植物。自然环境可以为人们带来平静和放松，这在繁忙的现代生活中显得尤为重要。
二是户外活动：在英国，人们喜欢在后花园进行各种户外活动，如烧烤、野餐、打太阳伞、阅读等。后花园提供了一个家庭团聚和朋友聚会的理想场所。人们可以在户外空间中做自己喜欢的事情，享受阳光和新鲜空气的陪伴，增强家庭和社交关系。
三是社交重要性：花园在英国文化中占据着重要的地位。在暖和的天气里，英国人喜欢邀请朋友和邻居来家中后花园共度时光。这种社交活动有助于加强社区联系，提升生活质量，并增进人与人之间的友谊。因此，拥有一个舒适和美丽的后花园对于社交生活至关重要。
四是心理健康：研究表明，与自然接触可以提高人们的心理健康。英国人普遍